En vue de la présentation, nous avons interviewé l'Auteure : Nous savons que vous vous occupez d'archéologie chrétienne et qu'avec ce volume, vous avez voulu reconstituer l'histoire de l'église et du couvent de San Nicola dei Cesarini à Rome, à travers la stratification archéologique de la zone. Quels ont été, s'il y en a eu, les problèmes que vous avez rencontrés lors de l'étude de ce thème ? Nous vous demanderions de raconter surtout comment vous avez reconstitué le patrimoine dispersé de Saint-Nicolas.
«Je peux dire que l'archéologie chrétienne s'est certainement configurée comme une base importante de départ, mais elle n'a pas été la seule dans cette recherche, car l'église moderne de San Nicola dei Cesarini s'appuie sur la phase médiévale et sur celle encore antérieure, romaine, des temples proprement dits. Parfois, cependant, il arrive que les périodes les plus récentes soient, paradoxalement, les plus complexes à reconstituer. Il est arrivé que l'église et le couvent de San Nicola, à l'époque de leur démolition entre 1926 et 1927, considérés en très mauvais état de conservation, aient été jugés peu importants aux fins de la préservation de leur mémoire. Alors que nous possédons deux photos et quelques aquarelles de l'extérieur de l'église, nous n'avons rien qui documente visuellement l'intérieur. Les photos ne concernent que la démolition, donc nous avons des restes de murs, du revêtement des murs du couvent et rien de plus. On nous a cependant transmis une description écrite de l'aspect de l'église et une liste d'œuvres. Bien que de manière fragmentaire dans les différents archives romaines, j'ai réussi à reconstituer le complexe puzzle de l'histoire de l'église et de ses artefacts, dont certains existent encore et sont conservés tant à Rome que dans d'autres lieux d'Italie, d'autres ayant disparu ou été volés. Il a été difficile, par exemple, de comprendre quelle était la “composition” du pavement qui devait être plutôt “encombré” de tombes. Les pierres tombales et les ossuaires, qui apparaissent aujourd'hui recouverts de moisissures et de lichens, se trouvent au cimetière du Verano et, grâce à ma recherche, ont enfin été identifiés, mais auparavant, leur mémoire s'était presque totalement perdue. Plusieurs inspections sur le terrain et une consultation attentive des documents d'archives ont été nécessaires pour parvenir à leur identification.
En plus des difficultés, il y a eu aussi des certitudes, comme les toiles de Saint Nicolas et du prophète Élie qui furent transportées dans l'église de la Bienheureuse Vierge du Carmel attenante au Collège International Saint Albert, où elles sont encore conservées.
Il est possible de définir la recherche sur l'église San Nicola dei Cesarini comme une véritable enquête historico-artistique, archivistique et architecturale s'inscrivant dans un contexte entièrement archéologique. Il a évidemment été absolument nécessaire de compléter l'analyse des documents par des vérifications in situ, ce qui m'a permis d'avoir une vision d'ensemble. C'est difficile à expliquer avec des mots, mais dans l'esprit d'un archéologue, en se référant à ce qui a été appris des sources et en comparant les vestiges matériels, même les structures démolies reprennent forme. Désormais, il me suffit de regarder l'Area Sacra de Largo Argentina, récemment ouverte au public, et l'église San Nicola dei Cesarini est toujours là, avec son couvent qui abritait les Carmélites, les fidèles qui entrent dans le lieu de culte pour réciter une prière et allumer une bougie.»
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