Im Hinblick auf die Präsentation haben wir die Autorin interviewt: Wir wissen, dass Sie sich mit christlicher Archäologie beschäftigen, und mit diesem Band wollten Sie die Geschichte der Kirche und des Klosters San Nicola dei Cesarini in Rom durch die archäologische Schichtung des Gebiets rekonstruieren. Welche Probleme sind Ihnen bei der Untersuchung dieses Themas begegnet, falls überhaupt welche aufgetreten sind? Wir würden Sie bitten, vor allem zu erzählen, wie Sie das verstreute Erbe des San Nicola wiederhergestellt haben.
«Ich kann sagen, dass sich die christliche Archäologie sicherlich als wichtige Grundlage erwiesen hat, von der aus man ausgehen kann, aber sie war nicht die einzige in dieser Forschung, da die moderne Kirche San Nicola dei Cesarini auf der mittelalterlichen und der noch früheren, römischen Phase der eigentlichen Tempel aufbaut. Manchmal sind jedoch paradoxerweise die jüngsten Epochen am komplexesten zu rekonstruieren. Es kam vor, dass die Kirche und das Kloster San Nicola zum Zeitpunkt ihres Abrisses zwischen 1926 und 1927, da sie in einem schlechten Erhaltungszustand betrachtet wurden, als wenig wichtig für die Bewahrung ihres Gedächtnisses eingestuft wurden. Während wir zwei Fotos und einige Aquarelle vom Äußeren der Kirche besitzen, haben wir nichts, das das Innere visuell dokumentiert. Die Fotos beziehen sich ausschließlich auf den Abriss, sodass wir Mauerreste, die Wandverkleidungen des Klosters und nichts weiter haben. Uns ist jedoch eine schriftliche Beschreibung des Aussehens der Kirche und eine Liste von Werken überliefert. Obwohl fragmentarisch in verschiedenen römischen Archiven, ist es mir gelungen, das komplexe Puzzle der Geschichte der Kirche und ihrer Artefakte neu zusammenzusetzen, von denen einige noch existieren und sowohl in Rom als auch an anderen Orten Italiens aufbewahrt werden, während andere verschwunden oder gestohlen wurden. Es war zum Beispiel schwierig zu verstehen, aus welchen Teilen der Boden bestand, der recht “voll” von Gräbern gewesen sein musste. Die Grabsteine und Ossuarien, die heute von Schimmel und Flechten bedeckt sind, befinden sich auf dem Friedhof Verano und wurden dank meiner Forschung endlich identifiziert, aber zuvor war ihr Gedächtnis fast vollständig verloren gegangen. Mehrere Besichtigungen vor Ort und eine sorgfältige Einsichtnahme in Archivdokumente waren notwendig, um ihre Identifizierung zu erreichen.
Abgesehen von den Schwierigkeiten gab es auch einige Sicherheiten, wie die Gemälde von San Nicola und dem Propheten Elias, die in die Kirche der Seligen Jungfrau vom Karmel, die an das Internationale Kolleg Sant'Alberto angeschlossen ist, gebracht wurden und dort noch aufbewahrt werden.
Die Forschung über die Kirche San Nicola dei Cesarini kann als eine echte historisch-künstlerische, archivgestützte und architektonische Untersuchung definiert werden, die in einen rein archäologischen Kontext eingebettet ist. Selbstverständlich war es unerlässlich, die Analyse der Dokumente mit Überprüfungen vor Ort zu ergänzen, was mir eine Gesamtsicht ermöglichte. Es ist schwer in Worte zu fassen, aber im Kopf eines Archäologen, der sich auf das aus den Quellen Gelerntes stützt und die materiellen Überreste vergleicht, gewinnen selbst abgebrochene Strukturen wieder Form. Mittlerweile genügt es mir, einfach die Area Sacra von Largo Argentina zu betrachten, die kürzlich für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, und die Kirche San Nicola dei Cesarini ist immer noch dort, mit ihrem Kloster, der Wohnstätte der Karmeliten, den Gläubigen, die das Gotteshaus betreten, um zu beten und eine Kerze anzuzünden.»
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